El universo podría ser mayor y más viejo de lo que pensamos
Un proyecto, que aspira a crear una manera más sencilla de medir las distancias cósmicas, ha ofrecido una sorpresiva evidencia acerca de que nuestro enorme y antiguo universo podría ser aún mayor y más viejo de lo que habíamos pensado.Si es correcto, el hallazgo sería difícil de aplicar a los pensamientos actuales acerca de la manera como fue evolucionando el universo, dijo un científico. Un equipo de investigación, encabezado por Alceste Bonanos en el Instituto Carnegie de Washington, ha encontrado que la galaxia del triángulo, también conocida como M33, se encuentra alrededor de un 15 por ciento más lejos de nuestra Vía Láctea que los cálculos hechos previamente. El hallazgo, que será explicado al detalle en una futura edición de la revista Astrophysical Journal, sugiere que la constante de Hubble, un número que mide el grado de expansión y la edad del universo, es realmente 15 por ciento menor de lo que han encontrado otros estudios. Actualmente, la mayoría de los astrónomos están de acuerdo en que el valor de la constante de Hubble es de alrededor de 71 kilómetros por segundo por mega pársec (un mega pársec son 3.2 millones de años luz) Si este valor fuese menor en un 15 por ciento, entonces el universo sería más viejo y mayor por esta misma cantidad de igual manera. Los científicos estiman en la actualidad que el universo tiene una antigüedad de 13 700 millones de años (una cifra que ha parecido permanecer firme desde el 2003, basándose en mediciones de la radiación dejada después del Big Bang) y alrededor de 156 mil millones de años luz de ancho. El nuevo descubrimiento implica que el universo tiene alrededor de 15 800 millones de años de antigüedad y de unos 180 mil millones de años luz de ancho. Una nueva forma de medir las distancias Los investigadores alcanzaron su sorprendente conclusión después de utilizar un método nuevo que ellos inventaron para calcular las distancias intergalácticas, que según dicen es más preciso y requiere de menos pasos que las técnicas comunes. "Queríamos una medición de la distancia independiente – un solo paso que algún día nos ayudará a medir la energía oscura y otras cosas", dijo uno de los miembros del estudio, Krzysztof Stanek de la Ohio State University. El nuevo método tomó 10 años en poderse desarrollar y se basó en mediciones ópticas y de infrarrojo reunidas por telescopios en todo el mundo. Los investigadores observaron un sistema binario de estrellas en M33 donde las estrellas se eclipsaban, la una a la otra, cada cinco días. A diferencia de las estrellas simples, la masa de las estrellas pares puede ser calculada con precisión basándose en sus movimientos. Con el conocimiento de la masa de las estrellas, los investigadores pudieron calcular sus verdaderas luminosidades, o que tan brillantes se verían si estuvieran cerca. La diferencia entre la luminosidad verdadera y la luminosidad observada nos da la distancia entre las estrellas y la Tierra. Los resultados del equipo sugieren que las estrellas se encontraban a 3 millones de años luz de la Tierra – o lo que es lo mismo, medio millón de años luz más lejos de lo que podría esperarse usando el valor comúnmente aceptado de la constante de Hubble. 'No es imposible' Lawrence Krauss, profesor de astronomía y miembro del Departamento de Física de Case Western Reserve quien no estuvo involucrado en el estudio, comentó que la idea de una cifra significativamente menor para la constante de Hubble, sería difícil de digerir. "Las cosas lucen actualmente bien para la constante de Hubble desde los 70s", dijo Krauss en un entrevista telefónica. "Va de acuerdo con las edades de los cúmulos globulares en la manera como nosotros las hemos determinado y con la edad del universo. Sería muy duro, aunque no imposible, el cambiar las cosas en un 15 por ciento". Stanek dijo que su equipo continuará con su descubrimiento con mediciones de distancias ya sea para otros sistemas binarios en M33 o que buscarán otro sistema binario en otra galaxia, por ejemplo en Andrómeda. "Es muy importante tener mediciones independientes de la constante de Hubble", le dijo Stanek a SPACE.com. "Ese es nuestro enfoque a futuro".
Artículo de - Space.com - Ker Than -
Aportación de Liberto

Enlace: http://www.space.com/scienceastronomy/060807_mm_huble_revise.html

El Universo ya ha gastado la quinta parte de su combustible
Desde el Big Bang, hace 13 700 millones de años, el Universo ha transformado el 20% de su materia original en estrellas, de acuerdo con un reciente estudio.El Universo ya ha gastado la quinta parte de su combustible. Si se revisan imagenes de la protoformación del Universo, es díficil darse cuenta que el Universo ha engullido alrededor del 20 por ciento de su materia o reservas originales de combustible, según los hallazgos de un estudio del Universo cercano realizado por un equipo internacional de astrónomos. El estudio, presentado en la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional, en Praga, revela que alrededor del 20% de la materia o combustible que fue producido en el Big Bang hace casi 14 000 millones de años, es ahora la materia de las estrellas. Un 0.1 % supone el polvo expulsado de estrellas masivas (del que están hechos las estructuras sólidas como la Tierra y los seres humanos), mientras que el 0.01% sería la masa de los agujeros negros. Los datos del estudio han sido obtenidos mediante observaciones realizadas durante más de 100 noches con telescopios en Australia, Las Islas Canarias y Chile y contiene más de diez mil galaxias gigantes, cada una de las cuales contiene entre 10 y 10 000 millones de estrellas. De acuerdo con el estudio liderado por el Dr. Simon Driver, de la Universidad de Sant Andrews en Escocia, el material restante es, casi por completo, gas que se encuentra tanto en el interior de las galaxias como en los espacios entre ellas y que servirá para el desarrollo de futuras generaciones de estrellas. “Supongo que el pronóstico más simple es que el Universo será capaz de formar estrellas durante otros 70 000 millones de años después de los cuales comenzará a oscurecerse”, declara el Dr. Driver. “Sin embargo, al contrario que nuestros gobiernos aquí en la Tierra, el Universo ya ha comenzado a ajustarse el cinturón en una disminución mantenida en el ritmo de formación de nuevas estrellas”. “Necesitábamos medir la masa estelar de un volumen representativo del Universo más próximo. Esto requería información precisa y completa de las distancias de las galaxias y de las estrellas que observábamos. Uno de los aspectos únicos de este programa ha sido la cuidadosa separación dentro de las galaxias entre su protuberancia central y la estructura circundante en forma de disco. Esto permitió a los investigadores determinar que, de media, casi la mitad de las estrellas de las galaxias reside en el disco y la otra mitad en la protuberancia central. “Medir la concentración de estrellas en la protuberancia de cada galaxia, fue lo que nos permitió determinar la masa de los agujeros negros súper masivos contenidos en ellas”. Declara el Dr. Graham. Una vez que tuvimos estas masas solo faltaba sumarlas para saber qué parte de la masa del Universo está encerrada en los agujeros negros del centro de las galaxias”. Según del Dr. Gaham, la próxima generación de telescopios como el Telescopio Gigante de Magallanes, actualmente en fabricación, nos permitirá medir directamente la masa de los agujeros negros en galaxias diez veces más lejanas en el espacio y por lo tanto diez veces más alejadas en el tiempo. “En efecto seremos capaces de observar cómo evolucionaron las galaxias y sus agujeros negros hasta convertirse en lo que hoy podemos ver a nuestro alrededor”. Fuente noticia: Universe Today Fuente original: ANU News Release. Traducido por Jesús Canive Orive para Enlace: http://www.universetoday.com/2006/08/18/universe-has-used-up-a-fifth-of-its